Да, кто бы мог подумать… Не прошло и трех дней после фееричных гастролей УНИКСа в Люберцах, как команда предложила зрителям, коих согнали для пущей радости президента Татарстана сотнями, откровенно провальное представление под крышей родного спортсооружения. После окончания матча стало ясно, что Кубок России, гордо возвышавшийся на сцене Баскет-холла, не встретится в этом году со своим европейским собратом. Да, остаются еще какие-то надежды из разряда ненаучной фантастики, но это будет слишком большим подарком судьбы Ацо Петровичу, ставшему сегодня заложником собственных схем, еще недавно прекрасно работавших в Подмосковье, а сегодня явно буксовавших в Казани. А о способности тренера к перестроению игры по ходу матча уже впору слагать легенды.

Тут следует сказать, что, безусловно, желающий оправдать УНИКС сможет найти целую тысячу причин для собственного утешения. И тяжелые матчи в Люберцах, и эмоциональная опустошенность после победы, и присутствие первого лица республики, и некстати случившаяся травма Веремеенко, и элементарный нефарт, преследующий УНИКС на протяжении всего группового турнира. Все это так, вот только остаюсь при стойком убеждении, что в КЛЮЧЕВОМ для нас матче такого среднего по уровню соперника, как Задар, совершенно не показавшего ничего феерического, УНИКС просто обязан обыгрывать, если задумывается о повышении собственного еврокубкового рейтинга.

Впрочем, начало игры не предвещало ничего плохого – ну разве что Игорь Заманский упорно бомбардировал дужку кольца с линии штрафных. Неплохая игра в обороне, отрывы, успевающий везде и вся Лайдей – потихоньку стал формироваться отрыв казанцев. Это обстоятельство окончательно усыпило бдительность Петровича, закрывавшего глаза на бездарную игру Поповича и явную неготовность к матчу Заманского и Воронова. Хорваты, несмотря на то, что их большие еще в первой четверти нагрузились фолами (по 3 на каждого), продолжали гнуть свою линию – в защите боролись за получение с нашими «большими», в нападении активно использовали преимущество в стартовой скорости. Всплеск активности, вызванный игрой Джексона, набравшего подряд 8 очков, быстро сошел на нет, и к перерыву команды подошли с равными показателями, а УНИКС еще имел в пассиве выбывшего за перебор фолов Заманского.

После антракта ничего не изменилось. На второй минуте третьей четверти получил травму Владимир Веремеенко, больше в игру белорус не вернется. Не последствия ли это столь неосторожного падения на спину во время чествования в Люберцах? Гечевски и Перич с каждой минутой чувствовали себя все увереннее под обеими кольцами, бросок у Поповича категорически не шел, несмотря на настойчивые попытки Марко его отыскать (интересно, что сказал бы Петрович, если бы Чикалкин выкинул с дуги 1 из 9?), а усилий одного Лайдея явно не хватало. Штрафные упорно отказывались залетать в кольцо гостей (14 попыток мимо кассы), Лончар до поры до времени ничем себя трехдневной давности не напоминал. В начале заключительной десятиминутки хорваты дождались провального отрезка хозяев и оформили себе двузначное преимущество в счете. Тайм-ауты за Петровича, упорно не желавшего вносить коррективы в игру казанцев, дважды брал компьютер, отказывавшийся верить в происходящее наравне со зрителями. УНИКС смог еще вернуться в игру – наши хорваты решили не отставать от своих собратьев, Лончар забил две «трешки», наконец-то попал Марко, он же за 6 секунд до конца сравнял счет после собственного прохода. Однако хорватам после тайм-аута понадобилось всего 3 секунды, чтобы подвесить результативную бомбочку над нашим кольцом – это злой гений УНИКСа Стипчевич упорхал от Самойленко. В ответной атаке Попович традиционно не попал, как и во всех предыдущих встречах Топ-16, и надежды на Кубок УЛЕБ умчались с той же скоростью, с которой сыпалось на раздосадованных игроков УНИКСа так некстати припасенное праздничное конфетти.

Дальнейшее описывать смысла не имеет – не дай Бог никому оказаться в шкуре казанских баскетболистов на церемонии награжения, напоминавшей пир во время чумы. Очень жаль, что обретя один трофей, мы тут же потеряли все шансы на другой. Именно тогда, когда были готовы поверить в возможность его завоевания.

УНИКС – Задар  69-71 (18-16, 17-16, 14-19, 20-20)