Хотя букмекеры и отдавали предпочтение в решающем матче четвертьфинальной серии хозяевам, все понимали, что плейофф есть плейофф, и в игре двух примерно равных по силам команд в отдельно взятой встрече расклад может лечь в любую сторону. К счастью для УНИКСа, в колоде Ацо Петровича еще остались неразыгранными несколько козырей, а вот Станислав Еремин все свои карты уже выложил.

Стартовые составы команд удивили – у гостей с первых минут вышел на поле Павел Сергеев, а Петрович решил вернуться к привычной схеме с Петром Самойленко в позиции первого номера. Впрочем, наличие на площадке одновременно Лайдея и Лончара, отдохнувшего перед решающей встречей,  позволяло говорить о том, что сербский наставник хозяев будет искать счастье в дебюте матча под чужим кольцом. И стартовые минуты полностью оправдали это предположение – пока гости робко пытались набрать первые очки, казанцы стремительным галопом понеслись вперед, ни разу в дальнейшем не упустив лидерства и уже к 5 минуте оторвавшись от соперника на комфортную десятиочковую разницу. Солировали в эти минуты Лайдей и Лончар – оба в первой четверти разменяли двузначное количество набранных очков. Очень уверенно был разбит зонный прессинг Триумфа – казанцы набрали подряд 6 очков в раннем нападении. Разрыв по итогам десятиминутки мог бы быть и большим, но два трехочковых удачно вошедшего со скамейки Дмитриева остановили рывок УНИКСа. Точку же в первой четверти подвел … тренер гостей, чересчур эмоционально отреагировав на оставшееся незамеченным нарушение Самойленко против Перри.

Рокировки в составе УНИКСа во второй десятиминутке ожидались с привычной тревогой. Марко Попович, войдя в игру, сразу же отметился дальним попаданием, после чего особым креативом не отличался, Воронов удачную игру в защите и быстрые отрывы чередовал с безобразной реализацией штрафных (то есть реализации, как таковой, не было вовсе). Да еще в течение первых двух минут четверти судьи вернули УНИКСу ранее отданные авансы, отсвистев хозяевам четыре персональных замечания. Впрочем, козыри у Ацо и не думали заканчиваться - еще одним стал Тарик Кирксей, не демонстрировавший своей лучшей игры в предыдущих встречах плейофф. Именно его семь очков подряд не дали Триумфу поднять голову и позволили УНИКСу сохранить и даже несколько приумножить свое преимущество к большому перерыву.

Третья десятиминутка не внесла особых изменений в расклад сил. Триумф стал действовать проще, через пик-н-роллы или проходы маленьких под щит со скидками на дугу. Эта тактика имела успех лишь эпизодически и сочеталась с большим количеством потерь темнокожих разыгрывающих Триумфа, которым усердно «помогал» в этом и Сергей Топоров. УНИКС же практически не терял мяч (6 потерь за игру, львиная доля которых пришлась на нарушение правила 24 секунд), что и предопределило окончательный итог. Удачно сыграл в середине четверти Владимир Веремеенко, в нужный момент дважды забивший с фолом. Тяжелая «двуха» Заманского, проведшего шикарный матч и бившегося под обеими кольцами с яростью могучего льва, подвела итог трем четвертям – 13 очков преимущества хозяев перед заключительным отрезком матча.

Впрочем, Триумф опять-таки сподобился на некое подобие последнего штурма, пользуясь тем, что Попович с Лайдеем сбились на раннее убивание игрового времени. Разрыв даже сократился до шести очков после дальнего попадания Вяльцева, коему предшествовал весьма забавный дриблинг Маркуса Гори, в котором лишь судьи не увидели пробежки. Впрочем, несколько смазанных Триумфом трехочковых на последних минутах и штрафные Лайдея и Веремеенко лишили эту встречу валидольной концовки.

Что ж, Ацо Петрович задачу-минимум выполнил. В ключевом матче в его руках нашлись козыри, склонившие чашу весов на сторону УНИКСа – Лончар, Кирксей и Заманский.

На очереди грозный ЦСКА, уже более пяти лет не знающий поражений в сериях плейофф и наверняка не забывший поражение в полуфинале российского кубка. Впрочем, этот самый полуфинал свидетельствует о том, что в будущем противостоянии не все так уж безнадежно.

УНИКС – Триумф 74 – 64 (26-15, 17-14, 17-18, 14-17)