Решающий матч плейофф с одной из ведущих команд Европы – это как раз то, ради чего и проводится долгий баскетбольный сезон. И матч получился действительно достойным, команды бились «не щадя живота своего», не забывая, впрочем, о качественной и зрелищной стороне баскетбола. Данк Веремеенко, блок-шоты Хряпы, и Демешкина, сверхдальние «трехи» Лайдея – эстетическая часть не уступала бойцовской. Качество поединка иллюстрирует весьма малое суммарное количество потерь – всего 17 на две команды за всю встречу. Игра держала в напряжении от начала и до последних секунд, и победил в ней действительно сильнейший.

Впрочем, самый сильный эпизод матча случился вовсе не во время игры. Акция игроков в поддержку Тарика Кирксея, не нашедшего с руководством общего языка, произвела на многих присутствующих неизгладимое впечатление. Большая часть баскетболистов УНИКСа вышла на матч в белых повязках – в тех, что обычно красуются как раз на голове двадцать первого номера бело-зеленых.

Петрович в очередной раз поменял стартовый состав, выпустив на позицию центра Лончара. Солировать же в начале принялся Веремеенко, доказывая, что истинный игровой уровень белоруса отличается в лучшую сторону от показанного в Москве. Подхватил порыв 12-го номера Террелл Лайдей. У гостей выделялись Хряпа и Смодиш. Виктор Кейру, вышедший на замену, тут же решил повторить свой подвиг трехдневной давности, но после трех неудачных бросков отправился досматривать поединок с глубин скамейки. Вся первая десятиминутка превратилась в «качели» и завершилась минимальным преимуществом армейцев.

Вторая четверть прошла в такой же равной борьбе, и запомнилась больше всего травмой Марко Поповича, полученной в борьбе под щитом соперника. Впрочем, ужаснула даже не травма, а реакция на происходящее арбитров матча. Армейцы перевели свою атаку из быстрого отрыва в позиционное нападение, а господа Фомин, Буланов и Охрименко демонстративно не замечали корчащегося от боли хорвата. На призывы Ацо Петровича остановить игру господин Буланов лишь презрительно махнул рукой в сторону нашего защитника. А ведь в иных случаях несколько секунд замешательства при оказании помощи могут стоить очень дорого. Лишь через полминуты после эпизода судьи все-таки остановили встречу (владение к тому времени все еще оставалось у армейцев), когда вся скамейка казанцев, не выдержав, выбежала на поле к травмированному товарищу, рискуя получить технический фол. Впрочем, формально судьи были, скорее всего, правы. Вот только чисто по-человечески это вглядело очень некрасиво.

Следует отметить, что именно господин Буланов стал автором практически всех спорных свистков в пользу ЦСКА – видимо, сказался марш-бросок из Петербурга в Казань. Что заставило РФБ и судейский корпус мотать арбитра по всей стране без отдыха и сна, да еще и ставить его главным на матч – остается только догадываться. Явно одно – господину Буланову надо больше отдыхать, а то столь резкие перелеты и смены поясов негативно влияют на способность логически мыслить и оценивать происходящее вокруг.

В ходе самой игры случилась перемена – команды стали играть в защитно-ориентированный баскетбол, набрав за вторые десять минут лишь 23 очка на двоих. Впрочем, усилия Соколова, Демешкина и Воронова оказались чуть весомее их противников – УНИКС ушел на большой перерыв с двухочковым преимуществом.

В третьей четверти инициатива в атакующих действиях сместилась из трехсекундной зоны к периметру, и очки набирали в основном маленькие игроки – на точные попадания проведшего великолепный матч Лайдея у армейцев не менее продуктивно отвечала звездная парочка Холден – Лэнгдон. Ровная игра продолжалась до двадцать девятой минуты, когда примеру своих защитников последовал Виктор Хряпа – лучший игрок встречи. Проделавший до этого много черновой работы россиянин (по итогу оформивший дабл-дабл и украсивший его еще и 4 ассистами) дважды с промежутком в тридцать секунд разорвал сетку хозяйского кольца из-за шестиметровой линии. Случилось это при ровном счете, тут же превратившегося для бело-зеленых почти в критический.

Но казанцы и не думали сдаваться. Усилиями все того же Лайдея и Соколова, бившегося под щитами с яростью льва, разрыв опять был сведен к минимуму. Впрочем, как часто бывало в этом сезоне, оба игрока незамедлительно … отправились на скамейку запасных. Дмитрий в игру так и не вернется, а Лайдея сербский наставник УНИКСа выпустит лишь за три минуты до конца, когда разыгравшийся Шишкаускас доведет лидерство гостей до вполне комфортного. Террелл вкупе с Лончаром сопротивлялись до последнего, но ЦСКА – не та команда, чтобы отдавать столь тяжело завоеванное преимущество. Армейцы выходят в финал, а УНИКС удастаивается бурных аплодисментов зрителей за столь достойно проведенную игру.

ЦСКА – УНИКС 66-74 (21-22, 13-10, 15-23, 17-19)